¿Qué pasaría si el objeto interestelar 3I/Atlas fuera realmente una nave de otra civilización?

En una excursión a una cima montañosa magnífica cerca del Schloss Elmau en Alemania, el brillante Dr. Rolf Dobelli, fundador de WORLD.MINDS, me preguntó qué suceso futuro podría dotar a los seres humanos de un significado más profundo para su existencia.

Sugerí que un encuentro con inteligencia extraterrestre podría proporcionar este don en el contexto más amplio de nuestra familia cósmica. Encontrar hermanos extraterrestres nos inspiraría a extender nuestro alcance más allá de las experiencias limitadas que hemos tenido hasta ahora en nuestro planeta natal. Existen oportunidades más ricas en nuestro barrio cósmico que las disponibles en casa. Por ejemplo, aquellos preocupados por la muerte fría del Universo encontrarían consuelo en la oportunidad de unirse a un campamento de seres inteligentes en torno a una fuente artificial de calor. Esto permitiría a la humanidad sobrevivir al futuro invierno cósmico durante potencialmente más de un billón de años, la vida útil más larga de las estrellas. La ecuación de Drake se enmarca en el contexto de las estrellas como hornos nucleares naturales, ignorando la posibilidad de otros producidos tecnológicamente.

Rolf preguntó: «¿Y por qué deberíamos esperar que los extraterrestres sean amables con nosotros y no tengan la mentalidad de gánster?» Expliqué que los gánsteres a menudo tienen una vida corta porque se involucran en conflictos y juegan a la ruleta rusa en circunstancias arriesgadas. Cualquier visitante interestelar a nuestro jardín trasero debe haber sobrevivido bajo presión durante miles de millones de años. Podrían acatar el principio de «supervivencia del más bondadoso».

Confesé a Rolf que soy optimista por una razón práctica. Las personas solitarias no participan en citas a ciegas si creen que sus compañeros de cita probablemente sean asesinos en serie. Se sienten motivadas a buscar compañeros si creen que la bondad abunda en el panorama de las citas.

Una hora antes de la excursión, hablé por videoconferencia con miembros de la Cámara de Representantes de Japón (accesible aquí) que pidieron mi perspectiva sobre la posibilidad de que objetos interestelares anómalos, como IM1, 1I/`Oumuamua y 3I/ATLAS o Fenómenos Anómalos No Identificados (UAP) en la atmósfera terrestre, puedan representar tecnología extraterrestre. Los participantes incluyeron al diputado Yasukazu Hamada (antiguo ministro de Defensa), diputado Shu Watanabe (antiguo viceministro de Defensa), diputado Atsushi Suzuki (presidente del Comité de la Cámara de Representantes), el antiguo diputado Yoshiharu Asakawa y el profesor Naotaka Naganawa, un físico de partículas de la Universidad de Nagoya.

Expliqué que el nuevo conocimiento científico se adquiere prestando atención a las anomalías. Describí las cinco anomalías de 3I/ATLAS y la necesidad de mejores datos para darle una clasificación fiable en la Escala de Loeb. También describí los tres observatorios construidos por el Proyecto Galileo con el objetivo de recopilar datos de calidad científica sobre los UAP. Los asistentes me dijeron que encuentran mi investigación inspiradora y preguntaron cómo los científicos noveles en Japón pueden involucrarse en el Proyecto Galileo. En respuesta, mencioné que mi investigadora posdoctoral del Galileo, la doctora Laura Domine, comenzará un puesto de profesorado en Japón el próximo mes y estará encantada de tutelar a estudiantes en investigación relacionada con el Proyecto Galileo.

La búsqueda de hermanos cósmicos es un desafío cuesta arriba, igual que la excursión a la cima montañosa inspiradora. Llegué al Schloss Elmau, el lugar alemán designado para la cumbre del G7 de jefes de Estado celebrada en 2015 y 2022, como ponente en una cumbre que albergaba a un grupo selecto de consejeros delegados y políticos de alto nivel, organizada por el Instituto Stern-Stewart. Las charlas durante los tres días pasados incluyeron dos tipos de contenido: uno quejándose de la realidad geopolítica en la Tierra, y el segundo inspirando a la audiencia con avances en ciencia y tecnología.

Mi presentación del segundo tipo revisó el último Observatorio Galileo en Nevada, que se completará la próxima semana con tres unidades que triangularán distancias, velocidades y aceleraciones de objetos en el cielo, para comprobar si se encuentran dentro del rango de rendimiento de las tecnologías fabricadas por humanos. También discutí mi investigación sobre 3I/ATLAS, incluyendo la cuestión de si exhibe aceleración no gravitacional. Unos minutos antes de mi presentación, recibí un correo electrónico de un admirador que decía:

Estimado profesor Loeb:

Hay algunos artículos de noticias y comentaristas que sugieren que 3I/ATLAS es simplemente un cometa ordinario. Si pido a la inteligencia artificial que me dé la probabilidad de que 3I/ATLAS sea tecnología extraterrestre, responde: 10-20%. Pero si pido a la inteligencia artificial que sólo considere los datos observacionales, calcula una probabilidad muy alta usando una fórmula bayesiana. Creo que es porque la comunidad científica tiene una tendencia conservadora, mientras que la inteligencia artificial es neutral.

Después de mi presentación, el doctor Xiaodi Hou, el visionario consejero delegado de BotAuto, que fue pionero en camiones sin conductor, se me acercó llevando una camiseta con 3I/ATLAS y me pidió que se la firmase. Prometió no poner nunca más esta camiseta en una lavadora.

El doctor Will Marshal, consejero delegado de Planet Labs, me preguntó por qué estamos al borde de encontrar inteligencia sobrehumana desarrollando Inteligencia Artificial General, así como buscando inteligencia extraterrestre durante el mismo siglo. Sugerí que es la virtud de los humanos volviéndose más inteligentes, capaces de crear máquinas que excedan sus capacidades cognitivas mientras también toman conciencia de su vecindario cósmico más amplio. Ambas experiencias proporcionarán una sensación de modestia, que necesitamos desesperadamente después de que el filósofo alemán Friedrich Nietzsche declarase en 1882: «Dios ha muerto».

En la cena, sir Martin Sorrell, fundador de WPP plc, me dijo que cuando visitó el campo de concentración de Theresienstadt, le impactaron dos tipos de dibujos hechos por niños que permanecieron allí durante el holocausto: uno mostrando su cruda realidad de alambre de espino y el segundo ilustrando esperanza de un mundo mejor. Aquellos que sueñan —como estos niños— con un mundo mejor que la Tierra, podrían guiarnos a la tierra prometida. Durante nuestro futuro encuentro con extraterrestres, podríamos adquirir un significado más grandioso para nuestra vida.

En una excursión a una cima montañosa magnífica cerca del Schloss Elmau en Alemania, el brillante Dr. Rolf Dobelli, fundador de WORLD.MINDS, me preguntó qué suceso futuro podría dotar a los seres humanos de un significado más profundo para su existencia.